Russisch netwerk probeerde Franse rellen uit te buiten via neppe media-accounts

Een geheim Russisch netwerk, aangeduid als "Operatie Overload", heeft geprobeerd de grootschalige rellen in Frankrijk van vorige maand uit te buiten. Dat blijkt uit een rapport van Europese desinformatiespecialisten. Uit het onderzoek volgt dat de groep via sociale media onrust probeerde te zaaien door ongecontroleerde immigratie neer te zetten als de oorzaak van de onrust. Ook moest de indruk ontstaan dat de Franse regering de controle volledig kwijt was.

Profielen binnen het netwerk deden zich voor als gevestigde westerse media om Franse kijkers te bereiken. Via deze accounts werden video's verspreid waarin ten onrechte werd beweerd dat migranten demonstranten hadden verkracht of dat er terroristische aanslagen werden gepland. Het Franse bestuur werd in de berichten afgeschilderd als zwak en tegelijkertijd autoritair.

Naast de Russische pogingen wijst een afzonderlijke interne analyse van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken uit dat ook andere accounts vijandige verhalen verspreidden. Profielen gelinkt aan Israël en de Amerikaanse MAGA-beweging brachten de rellen eveneens in verband met radicaal islamisme en migratie.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op de bevindingen. In augustus verwierp woordvoerster Maria Zakharova al eerdere beschuldigingen van een Frans staatsagentschap over desinformatie rond de Franse verkiezingen van 2027. Zij noemde dat toen een verzinsel om de publieke opinie te manipuleren. Ook het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en het ministerie van Buitenlandse Zaken gaven geen gehoor aan verzoeken om commentaar.